心理健康
纽约心理咨文
人脑表现,城乡有别
Jun 23rd 2011 | from the print edition
沉思城市衰落的雪莱
1819年,波比•雪莱认为“伦敦市更像一个地狱”。现代学者同意这个观点。荷兰研究人员研究表明,城市居民相对稳定的乡村同胞来说,得焦虑症的概率高出21%,得心理障碍疾病的概率高出39%。但是直到现在,城市人和乡村人大脑器官反应是如何引起这方面差异的确切原因,仍旧是不清楚的。最近海德尔堡大学的学者安德烈亚斯•迈耶-林登贝格和他的同事在《自然》杂志上发表了一个研究,该研究使用称为机能性磁共振图像的扫描技术测试了在压力下城市居民和乡村居民的大脑活动情况。
在迈耶-林登贝格博士的第一个实验中,参与者躺着,头枕在一个扫描器上接受他们注定要失败的数学测验(研究人员仅仅把成功率设为25%-40%)。为了使这活动更加具有羞辱性,研究人员通过耳机给予参与者消极的反馈,并全程检测参与者表现出的压力反应,如高血压。
都市人总体的心理健康状况与同他们相对应的乡下人没有什么差别。然而,对于实验者施予的压力,其大脑的应对方式有所不同。这些差别在两个区域特别明显:杏仁核和扣带皮层部位。杏仁核有一对,大脑左右半球各一个,它在大脑深处,与判断威胁和产生害怕情绪有关。扣带皮层部位是大脑皮层的一部位(也在两个大脑半球),它对杏仁核进行调节。
生活在乡村的人杏仁核活动水平最低。生活在城镇的人的杏仁核活动水平高些。城市居民杏仁核活动水平最高。对于雪莱式性情的人,这没有什么奇怪的。然而,在扣带皮层部位情况下,重要的不是一个人现在生活在哪,而是他或他在那长大。不管实验的时候他住在哪,只要一个人的童年时期生活在城市的时间越长,他的扣带皮层部位就越活跃。
虽然扣带皮层部位的活动受人在早年成长时期就已经编好的程序控制,但似乎杏仁核才是此时此刻的及时回应,扣带皮层部位并没有像杏仁核那样做出相同,柔性的反应。扣带皮层部位接下来每秒钟活动的变化,也许与杏仁核的变化有关,因为扣带皮层部位控制着杏仁核。 fMRI 显示了这样的测量关系。
在乡村长大的人,不管他们现在住在那,这种相互关系都是不出所料的。然而对于在城市长大的人来说,这种相互关系已经不存在了。换句话说,土生土长的城市人的调控机制似乎脱离了平衡。这是证明雪莱观点的更近一步的证据。而且,众所周知,在精神分裂症病人中,扣带皮层-杏仁核的联系是脱离平衡的,和乡村居民相比,精神分裂症在城市居民中更普遍。迈耶-林登贝格博士很慎重,没有声称他的研究结果表明了这种关联是因果关系。但是,他们也许是因果关系。
迈耶-林登贝格博士和他的研究组随后进行了几个实验以证他们的结论。他们要求参与者完成更多的数学测验,还有些测试需要参与者在心里转动物体。所有这些都是在研究者斥责参与者表现的情况下进行的。结果和第一次测试的一样。他们也测试了另一组志愿者,让他们完成一些无压力任务。这些实验表明杏仁核或扣带皮层部位没有活动,这表明之前的结果的确是社会压力的结果,而不是心力疲惫导致的。
这类研究常是如此,样本量小(因此没有我们想要的那个可靠),研究结论表明的仅是一种联系,而不是一个确定的,因果关系。不过,这种联系是令人感兴趣的。生活在城市得到很多好处,但是迈耶-林登贝格博士的研究表明雪莱和他的浪漫主义同仁至少有一半是对的。
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本文由译者 aihui2003 提供 点击此处阅读双语版
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