管理互联网 谷歌的敌人 搜索巨头的反托拉斯之困日渐增大 Jun 30th 2011 | SAN FRANCISCO | from the print edition 自今年初以来,由于投资者开始对谷歌发展远景感到担忧,其股价稳步下跌。如今他们又有了新的担忧理由,该公司在6月24日透露,美国联邦贸易委员会为确定谷歌是否滥用了主导地位,对其在线搜索和在线广告业务展开了广泛调查。一些专家预测,联邦反托拉斯检察官与谷歌的角力可能会变得非常残酷,其激烈程度可能与1990年代对决微软不相上下。 世界最大的社交网络Facebook意欲取代谷歌成为人们上网的主要媒介,对谷歌的威胁与日俱增,可是恰在此时监管者又对谷歌展开了行动。在6月28日,谷歌还以颜色,发布了社交网路平台Google+,以与Facebook一争高下。 谷歌的新产品(仍处在测试阶段)具有一些方便的功能。它让创建不同的群变得容易,因此 不会让你的老板看到你的半裸和醉态熏熏的派对快照,同时它最多还能容纳十个人在一起视频聊天。但Facebook从强大的网络效应受益良多,这可能也不足以让人们割舍它:人们加入Facebook是因为他们大多数的朋友已经加入。 然而,谷歌不断创新的决心对其核心搜索业务帮助很大,在这项业务上谷歌几乎占据美国市场的三分之二,而在其他地区甚至拥有更高份额(见图表)。正是这种优势地位吸引了美国和海外监管者的注意。去年十一月,欧盟委员会宣布对谷歌的业务展开类似的全面调查。 谷歌吸引更多注意的另一个原因是它不断向新领域扩张。在硅谷,潜在投资者询问新创办公司的首要问题是:“如果谷歌进入你们的业务领域,你们会怎么做?”谷歌的一些新投资项目充满争议,比如监管者近来对该公司收购在线航班信息公司ITA Software的交易大开绿灯,其他一些旅游公司对这项交易表示强烈反对,他们咆哮说,这将限制竞争。谷歌的批评家表示,因为谷歌染指了从在线视频到位置服务(location-based service)的众多领域,它必定非常想人为推高自己业务的排名。 谷歌承认每年会对决定搜索结果的算法进行数百项修改,但坚称其目标是通过诸如阻止垃圾信息和对利用其系统进行作弊的公司进行阻扰的方式来提高用户体验。谷歌也乐于指出,其竞争对手——包括雅虎和微软的必应搜索引擎与它仅有咫尺之遥。竞争对手则反驳说,只有谷歌的名字成为一个动词,这一点就反映出谷歌对市场牢固的控制力。(另一个可能性是谷歌的搜索引擎更好,所以更加流行)。 谷歌并非不可战胜。必应在美国搜索市场的份额一直在缓慢地增长,而且它目前正与Facebook共同努力将社交网络数据整合到必应搜索结果中,以提高它们的地位。(这是谷歌希求自己的社交数据来源的另一个原因)。人们也正在通过其他来源得到越来越多的数字信息,包括专门化的搜索引擎和智能手机上的软件应用程序。 对于网络广告来说,针对谷歌垄断滥用(monopolistic abuse)的任何指控同样难以成立。不少与谷歌没有干系的网站和网络做好了赚取广告费的准备,而且从谷歌转投到其竞争对手旗下的成本非常低。 这些都不能保证谷歌能够安然逃脱调查。圣塔克拉拉大学(Santa Clara University)的埃里克•高曼估计,美国联邦贸易委员会的监管人员可能对谷歌偶尔参与自己组织的拍卖活动,为自身业务需要推销自家广告(House Ad)的行为进行盘问。谷歌坚称对此业务一直保持透明。 恰似监管人员之于巧克力 而即使谷歌最终不得不让步,有关其困难处境与1990年代的微软如出一辙的说法也显然是荒谬的。微软为了让客户对它的产品“上瘾”,通过蓄意在自家Windows操作系统中嵌入自家的网络浏览器的方式,限制了用户的选择。 谷歌也令人“上瘾”,但这种瘾是巧克力那种瘾,而不是烟草的那种瘾。人们爱用谷歌进行搜索,但是他们可能很容易就弃它不用。谷歌的律师必定指望,美国联邦贸易委员会能够理解这种差别。
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