[2011.07.21] 恐龙的崛起

恐龙的崛起

恕我直言!

地质上的甲烷释放可能是恐龙称霸地球的原因
077 Science and technology - The rise of the dinosaurs.mp3
Jul 21st 2011 | from the print edition

众所周知，恐龙在地球上是突然消失的。大约在6500万年前的白垩纪末期，地球与小行星相撞导致最大的陆地兽类全部灭绝。此次灭绝事件为哺乳动物的崛起提供了契机。但首要的是恐龙是如何崛起的呢？荷兰乌得勒支大学迈克尔·鲁尔及其同事在最近一期《科学》杂志上撰文对此问题进行了阐述。

恐龙最早出现在三叠纪时期(距今约2.3亿年)的化石记录中。但直至三叠纪末期(距今2.01亿年)恐龙才取得地球霸主地位。历史公认的5次物种大灭绝事件之一就是以三叠纪末期为标志的（另一次发生在白垩纪末期）。在此期间，世界上的半数已知物种都灭绝了。

直到现在，人们都一直将三叠纪的终结归因于持续了60万年的大规模火山喷发。然而鲁尔博士却认为火山喷发不是导致三叠纪终结的原因或者至少不是直接原因。

通过分析该时期植物腊的碳氢分子同位素组成，他发现有种类似最近非生物碳（轻、重同位素有着独特的比例）的碳元素在数量上激增，这种现象持续了1万到2万年。他认为出现这种现象的最可能诱因是甲烷气体的释放,这些甲烷气体释放前存储在海底称作"笼形包合物"的结构中。另一种说法是这种碳元素来自于火山，但这不可能，因为碳数量激增期比火山活动期要短得多。甲烷是一种比二氧化碳浓烈得多的温室气体，它的释放会导致地球气候迅速升温——岩石层研究也表明这种现象确实发生过。

人类已经不是第一次将物种灭绝归因于甲烷气体的脉冲式释放。尽管白垩纪时期的小行星灭绝了居统治地位的恐龙，但哺乳动物却一直到1000万年后的始新世才真正兴起繁盛起来。岩石层研究表明甲烷的突然释放导致了之前的古新世时期结束。

当然甲烷的脉冲式释放可能是火山喷发所致，因此火山始终难辞其咎。但是对于这些性情冲动的火山，古代的温室变暖和古代大量物种灭绝之间的联系或许对未来有诸多的借鉴意义。

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