| 蒋介石 中国之谜 Nov 27th 2003 | from the print edition 将蒋介石刻画成史上最大的失败者是很容易的：他在军阀割据的中国杀出一条血路，终于立于权力的巅峰，却不料在1937到1938年短短一年间便被日本占领了一半领土，然后在十年之后他统治下的另一半中国又被中共夺取了。这样的描述简明扼要而且基本上符合历史事实。然而，《经济学人》前记者乔纳森•芬比（Jonathan Fenby）所著的这本精彩绝伦的蒋介石传记（《从统治中国到失去江山，为什么会是蒋介石》）出色地记载了蒋介石如何在糟糕透顶的外部条件下工作以及他个人一生的成败。 蒋介石的成功包括1927到1937年的统治时期，亦即人们所称的“南京政府”时期，当时蒋介石统一了中国的绝大部分(满洲除外)，形势也相当和平。尽管南京政府远称不上是个民主政体，它腐败横行而且实行严酷的独裁统治，但对于饱经苦难的20世纪中国来说，这也许是最好的一段时光。 这本书唯一的瑕疵也许在于它并未真正努力去探寻一个问题的答案：蒋介石是否能够更好地抵抗日军侵略？芬比似乎倾向于认同蒋介石自己的看法，即缺少了当时道德败坏的国联的支持，中国自己无法独力抵抗日军。但有一个假设值得去思考：如果当初蒋介石在20到30年代间不是把自己的精锐部队浪费在剿共上，那他或许可以在九一八事变后有更多的力量来对抗日军。5年后，蒋介石被己方的将领劫持（西安事变），要求他联共抗日，但这时候已经为时晚矣。据说那时候有一种看法，即“日本乃癬疥之疾，共匪實心腹大患”。但假如日本不是那么轻易就占领了华东，20世纪的世界形势也许又是另一番模样了。 芬比的叙述范围十分宽泛，甚至包括了许多稀奇古怪的故事：比如上海的毒枭黄麻子（黄金荣）以及大耳杜（杜月笙）。不可思议地是，蒋介石居然让杜月笙负责自己的缉毒局。芬比以非常诙谐的风格描写了许多军阀的怪癖，包括基督教徒将军（冯玉祥）、模范总督（阎锡山）、以及人称“少帅”的吸毒者（也是绑架者）（张学良），还有狗肉将军（张宗昌），他的小妾没有名字，只有数字编号，因为这样比较好记，还有据说他的小JJ有86枚叠起来的银元那么长。 但芬比的笔墨还是着重于蒋介石本人——这位抛弃了第二个妻子以迎娶拥有雄厚背景的河东狮宋美龄的梅毒病患者。宋美龄上月才逝世，享年105岁。宋美龄的各种缺点也被完全描述出来，尽管她有她的同情者。“与那个粗暴的小个子私生子生活并眼睁睁地看着所有事情变成一团乱可不是容易的事儿。”醋将军乔伊•史迪威（Joe Stilwell）曾这么写过，史迪威受美国派遣前来中国以帮助蒋介石。历史充斥各种无法回答的假设，但在蒋介石的身上，要推测中国在他统治之下会如何有相当数量的证据作为基础。20世纪50年代到70年代初的台湾尽管经济表现不俗，但政治上却一片黑暗。直到蒋介石逝世十几年后，台湾才允许反对派存在，并解除了基本上是假的的紧急状态。直到不久之前国民党才分崩离析，而且经济也没受到影响。这本极具可读性的书的优点在于它在记叙那个自称委员长、但却被其恼火的盟友称为“花生”的人时不带有任何一丝虚构。
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the dreadful constraints under which Chiang operated,
there is a certain amount of evidence on which to base an assessment of what China would have been like under his rule.
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