[2011.09.10] 人类进化：似曾相识　　

2011-9-11 08:17| 发布者: Somers| 查看: 4421| 评论: 2|原作者: squarrel2009

摘要: 南方古猿sediba的发现填补了人类家族谱系的关键空白

人类进化

似曾相识

南方古猿sediba的发现填补了人类家族谱系的关键空白

083 Science and technology - Human evolution.mp3

Sep 10th 2011 | from the print edition

梅尔·布鲁克斯执导的电影“世界史：序幕”开场仅用一句话就概括了人类起源：“类人猿直立起来，变成了人类。” 要是古生物学家也能如此轻而易举地阐释人类进化的奥秘就好了。人们普遍认为人类是由南方古猿和直立人之间的某个物种演化而来。南方古猿头部较小，属双足灵长类动物，其最有名的家族成员是一具被称做“露西”的化石，比较而言，直立人的头部就较大。不过，要想确定确切的人类演化时间和哪些南方古猿物种参与了演化，仍是极具挑战性的课题。目前，迄今为止发现的与人类最为相似的南方古猿正逐渐解开这团迷雾——它阐明了早期人类是由哪个物种演化而来的。

2008年在南非一个洞穴内发现一个新物种化石，称做南方古猿sediba。约翰内斯堡金山大学的李·伯格尔领导的最初研究结果表明南方古猿sediba在化石记录中出现的年份过晚而无法被认定为人类的祖先。然而本周，李·伯格尔博士领导的一系列关于sediba的最新研究成果在《科学》杂志上发表。这些研究结果表明，南方古猿sediba确实早于直立人存在，并且它的一些骨骼结构与现代人类有着惊人的相似之处。

发表在《科学》杂志的该篇论文其研究对象为一个小男孩和一个成年妇女的化石。这些化石保存完好，被封存在可进行精确年代测定的沉积物中，这实属罕见。他们生活于197.7万年前，比直立人早出现7.7万年。该时期属于古生物学上极其混乱的时期，大量化石碎片都很难归类到直立人或南方古猿身上。比较而言，南方古猿sediba化石具备了早期人类一些最完整的特征。

新研究集中于与人类进化史相关的一些最具说服力的特征：如大脑，骨盆，手和脚。大脑本身不会变成化石，但它在颅骨内保留的轮廓特征仍依稀可见。研究人员采用高功率X射线束对其进行映射并绘制出sediba大脑表面的三维模型图。他们发现sediba脑部大小与其它南方古猿并无分别，但形状却更接近人脑。尤其是作为人类抽象推理等高认知功能区域的脑前叶部分，sediba比其它南方古猿更象人类。这表明产生人类的神经系统变化可能早于南方古猿大脑的扩张——大脑扩张至今仍被认为是人类出现的重要因素。

南方古猿sediba的手、脚和盆骨表明尽管其步法与人类或黑猩猩有所不同，但它能够爬树和直立行走。这种物种可能还会制造工具，因为它们的手能象人类那样紧握。南方古猿sediba呈直立蝴蝶状的盆骨同样与人类相似。因此它为长期争论的问题提供了很好的阐释：人类的盆骨形状是源自于双足行走还是为了生育大头婴儿。由于成年南方古猿sediba（据此可推知他们的子女）头部很小，这表明现代人的盆骨可带来直立行走的好处。

所有这些都让南方古猿sediba比其它灵长类更象现代人——甚至比至今被认为是最早人类之一的“能人”还象现代人。人们一致认为“能人”是南方古猿和直立人之间的过渡物种。李·伯格尔博士推断南方古猿sediba可能直接进化成了直立人，这使“能人”成为进化的旁支，甚至不是人属的一部分。逐渐地，人类自身奇怪性格组合的起源开始出现。正如智者所说，智慧的开端是认识自身。

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感谢译者 squarrel2009 点击此处阅读双语版