科学的未来 前沿寓言 Sep 10th 2011 | from the print edition Future Science: Essays from the Cutting Edge. Edited by Max Brockman. Vintage; 272 pages; $15.95. To be published in Britain in October by Oxford University Press; £9.99. Buy from Amazon.com, Amazon.co.uk 科学的未来:来自前沿的随笔。编辑:Max Brockman。 在科学方法还是激进的新观念,而科学也只是被有钱(或资助丰富的)绅士独享的业余爱好的时代,一个人差不多就可能完全掌握所有的科学知识。多年的学习,然后一辈子都紧跟最新的发展,就可以使一个人通晓包括物理、生物、化学、天文和其他学科在内的人类所有经验知识。 但是这样的时代早已过去。现代的科学论文可能有着几十位专业作者,而要在某些领域做到最尖端则可能需要数十年甚至更长的时间跟着导师做研究。知识探索的新方向就像野草,在雨水一般充足的论文下快速滋生:一组研究员估算仅在2006年就有130万篇学术论文发表。现在我们能做到的最好的就只能是在几个重要的领域紧跟那些重大的进展了。 这就是《科学的未来》的目的,一个由科研前线的科学家们写出的短文汇集起来的文集,希望告诉那些感兴趣的外行人在他们各自工作的科研领域有哪些新的、激动人心的进展。这样的形式使得读者可以直接聆听来之研究员本身的说法,而不是经过科学记者或者其他中间人的层层解读。贡献文章的研究员通常都还年轻,所以很可能还在他们科研创新能力的顶峰。这些短文让大家有机会窥视那些令人着迷的问题,比如:比起类似地球的星球,生命是否会在冰冻的星球更加常见;挖掘互联网上的数据如何让我们获知社会变化的趋势;利他主义的进化论起源在何处,等等。 即使结果是这些短文的质量参差不齐,Max Brockman仍然抑制住不去过分校订这些提交上来的原文。一些作者似乎是写作的天生好手,而另外一些则乐于坚持一直困扰大多数学术论文的写作积习---使用专业术语和紧凑的行文。 现代科学如此庞大,这样一本书顶多只能对科研现状给出个粗略浅显的介绍。其中一些重大的缺陷不可忽视。最显眼的要数物质学科的几乎全体缺失---只有一篇有关物理的和一篇为流行科学出版商所钟爱的写得神乎其神的天文学的文章。这篇天文学的文章解释了“气泡宇宙”假说,它认为在我们这个世界旁边还有无限多个世界。基因学和纯生物学也遭受了类似不平等的忽视。 相反,这些短文大多数是关于一个单一的物种---“智人”的研究的。有许多文章试图解释人类的怪异行为,它们通过理论分析进化过程对人脑的塑造,还配上了少量核磁共振成像(MRI,一种可以动态显示大脑中的哪片区域消耗了最多能量,也就是“想”得最多的技术)图片和丰富的心理学实验。所有的这些都给读者提供了一个非常有趣而且容易理解的关于人类行为研究的最新想法的概要。《未来的科学》很吸引人,但是一本更加详实的,覆盖了更加全面的领域的书,会更加的好。 from the print edition | Books and arts
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