[2010.10.21] 专利大战

065 Business - Smart-phone lawsuits.mp3

智能电话诉讼

专利大战

科技巨头间龌龊不堪的法律争端，兴许会没完没了

一个世纪前，莱特兄弟与另一位航空先驱格伦•柯蒂斯之间，爆发了专利恶战，迄今，仍被历史爱好者们诗意粉饰。当下的智能电话专利战，同样的浪漫谈不上，却可能同等重要。

几乎周周都有新案子。本月摩托罗拉起诉了苹果，而几天前自个又刚被微软起诉。Lex Machina公司存有美国知识产权争端的数据库，根据其数据，自打2006年来，有关移动电话的专利投诉量年增20%。

大部分讼案的提交者是其他行业的专利所有者，比如柯达（这家公司成长于一个逝去的时代，目前在生产打印机），或专利流氓（这些公司购买专利，不是为了制造产品，而是为了起诉其他据说侵犯了其专利权的企业）。不过，Lex Machina公司的老板约书亚•沃克宣布，近几个月，手机及相关软件制造商自身，却变得益发热衷诉讼。

这场对于律师而言的盛宴，部分归结于智能电话市场的爆发。市场研究公司IDC预计，今年智能电话将售出2.7亿台：较2009年增长55%。投资银行野村证券的理查德•温莎称，“知识产权保护变得有价值了。”

然而，事态发展不止如此。智能电话并不仅仅是另一类型的手机，而是功能完善的电脑，可装载软件，兼具数码相机及便携式娱乐中心的角色。它结合了各种行业技术，这些技术大多获得了专利权。考虑到这种复杂性，分清何人拥有何种专利，尚需时间及一大批律师。

各行各业的融合，也导致了文化碰撞。提及知识产权时，手机公司大多像一个俱乐部似地运作管理。他们联合开发一种新的技术标准：如开发新一代的无线网络标准。然后在“公平合理的”条件下，授权或交换使用对该标准“必不可少”的专利。

应用开发，冲突不断

由于尚未习惯这种集体主义组织，苹果公司拒绝掏钱，从而引发了第一起有关智能电话的重大法律争端。一年前，诺基亚向苹果砸下了一桩讼案，宣称其美国对手的iPhone侵犯了自己相当数量的“基本专利”。数月后，苹果还以颜色，断言诺基亚抄袭了iPhone的某些特点。此后，双方一直加大赌注，不断提出其他投诉。

智能电话市场的竞争不仅仅关系个人产品，还涵盖整个平台及操作系统（如图所示），这一事实，让这起法律冲突火上浇油。这些基础架构，允许其他公司为这些设备开发应用软件，或“应用”。要是哪个公司占得先机，就可能主宰这个行业几十年——就像微软主宰个人电脑软件市场那样。

不过，这场智能电话战与先前的个人电脑战有所不同。新型选手——拥有开源平台的公司，出现了。例如谷歌，靠广告赚钱，其智能电话操作系统Android却不收费，还让其他人修改这种软件。这让苹果及微软之类的私有平台兜售者，日子不好过了。

这解释了另一组备受关注的诉讼案。今年3月，苹果起诉台湾智能电话商HTC，几个月后，HTC作出了同样的回应。本月初，轮到微软起诉摩托罗拉了，它很可能会立刻遭致反击。而商业软件商甲骨文，则直接起诉了谷歌，尽管针对的是别的问题，即关于Android如何使用Java程序语言的事。

一些人期待苹果跟微软起诉谷歌。然而这不大可能，因为谷歌这个网络巨人很难被扳倒。它并未用Android赚取一毛钱，这使得计算任何潜在的损害赔偿金与专利使用费，非常困难。

智能电话诉讼乱成一锅粥，这种状况可能持续多年。参战者财大气粗，经得起损失。谷歌一马当先：根据另一家市场调查公司尼尔森的数据，美国出售的智能机，目前有32%运行Android，而苹果的iPhone仅拥有25%的市场占有率，黑莓则拥有26%。

同样地，已让苹果占了上风的诺基亚，无法眼睁睁看着自己的知识产权贬值。投资银行Bristol York的克里斯托弗•怀特估计，要是诺基亚获胜，苹果可能遭受沉重一击，掏出大约10亿美元的专利费。

如果平板电脑（本质上是超大号的智能电话）市场如预计那样发力，讼案甚至会更多。苹果铁定年底前会售出1500万台iPad。市场调查公司高德纳预计，2011年，整个平板电脑市场几近5500万台。

最终，同样的讼案必须停下来。这些讼案会造成多大危害，仍需拭目以待。若苹果赢了HTC，那对众多蓬勃发展的手机公司，也许是个噩耗。直到几年前，HTC还只为别人生成设备，现在却已成就了自己的品牌。

讼案或许也让智能电话更贵了。Bristol York的怀特先生估计，设备制造商已不得不为一部独特的智能电话支付200~300项专利的使用费。专利成本占到其销售价格的15%~20%，或差不多硬件生成费用的一半。哈佛商学院教授乔西•勒纳称，“要是50个人，每人都要设备价值的2%，就有问题了。”

最后，目前密密麻麻的讼案将变得稀松平常，这一状况十分危险。悲观主义者预计，尽管领域越来越广的信息技术产业似乎总是卷入反垄断诉讼，但专利战将无休无止打下去。莱特兄弟的法律冲突，只是靠一战爆发才偃旗息鼓。幸运的是，智能电话专利战，将更加悄无声息地停火。