2011年诺贝尔物理学奖 给我们开阔了视野 Oct 4th 2011, 12:39 by G.C. 毫不夸张地说,今年的诺贝尔奖物理学授予了有史以来最重大的物理学发现——宇宙不仅在扩张(这20世纪20年代以来已为世人所知),而且扩张的速度越来越快。换种说法,某种力量正在活力十足地使它四散膨胀。 这一结论是20世纪90年代两个小组分别发现的。他们当时在研究被称作超新星的爆炸恒星。一个是萨尔•波尔马特领衔的加州大学伯克利分校的超新星宇宙学计划小组。另一个是布莱恩•施密特主持、亚当•里斯参与的国际项目高红移超新星搜寻队,当时他们两人都供职于哈佛大学。他们三位将分享诺贝尔物理学奖。 超新星有各种不同类型。不过,有一类被称为Ia型的超新星爆炸时释放的能量始终基本相同,因此量度也相同。这意味着可以利用它们相当精确估计它们的距离(因而可以估计他们所在的星系的距离)。此外,因为宇宙在膨胀,所以可以通过其红移计算出一个正在远离地球而去的物体(如恒星或星系)的速度。红移是指物体光波频率下降,在光谱上出现在红端。这是由多普勒效应(类似一辆警车或消防车鸣着警笛从你身边经过,之后音高突然下降)引起的。 两个小组均发现,遥远的超新星发出的光比预期的暗淡。换句话说,基于现有的宇宙模型,超新星的实际距离要比其红移显示的距离远。这说明有某种力量正在使宇宙变大。 到底是什么东西,目前只能猜想。它被标为“暗能量”,但这其实是物理学家们的简略表达方式,因为“我们还没有一点头绪”。不过,它可能涉及到一个叫做宇宙常数的数学术语,它在爱因斯坦的广义相对论里面出现过。在宇宙膨胀现象发现之前,爱因斯坦认为该常数对阻止宇宙崩塌不可或缺。
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