[2011.10.22] 消灭疟疾任重道远

消灭疟疾任重道远

一种新疫苗让人类离消灭疟疾更近了一步
077 Science and technology - Malaria.mp3
Oct 22nd 2011 | from The Economist print edition



到目前为止人类只消灭了天花这一种疾病。2007年，比尔•盖茨宣布开始着手消灭另一种疾病即疟疾。世界卫生组织迅速召集队伍致力于这项事业，并在随后投入大量资金，2009年仅在研究上就投入了6.12亿美元。本周，“比尔和梅琳达•盖茨基金会”发表了另一个声明，内容是世界上对抗疟疾最先进的疫苗RTS，S的第三试验阶段（在人群中广泛使用药物并测量反应）的结果，发表于《新英格兰医学杂志》上的结果振奋人心。

每年因疟疾致死的人有700000人，致残的有 数百万人，这个试验结果是战胜这一疾病的重大进步。但是它也提醒人们还有多少任务尚未完成。

疟疾祸害人类千年，盖茨先生最近一个反抗它的对手。公元前2700年中国的文字资料就记载着一些植物能治疗由疟疾引起的发烧的。再往离现在近的时间看，世界卫生组织在1955年展开首次消灭疟疾的行动。但是在非洲，遏制疟疾的传播率似乎非常棘手。14年之后，世卫放弃了。有些科学家慨叹，上一次世界本来试图消灭疟疾，结果被消灭的是疟疾学家。

随着1998年“遏制疟疾伙伴关系”（共同测绘）、1999年“疟疾疫苗开发计划”（资金来自盖茨基金会）和2002年联合国全球治疗艾滋病肺结核和疟疾基金的建立，对抗疟疾的新一轮热潮出现了。四年后盖茨振臂一呼，在十年里疟疾死亡率降低了20%，推动抗疟疾的热潮达到顶峰。

要想获得更多进展非常困难。现有的带有杀虫剂蚊帐和药物治疗要求配合细致和良好的医疗系统。在一个政局稳定的国家消灭疟疾比在政局动荡的国家更容易。比如，东南亚的寄生虫似乎对基于青蒿素的治疗起了抗药性。要想消灭疟疾——或是向这个目标再迈进一大步—就得发展新武器。

这个新武器就是由英国制药公司葛兰素史克公司(GlaxoSmithKline研制的RTS，S。该疫苗能停止疟疾寄生虫恶性疟原虫的活性，使它不能为非作歹。蚊子叮一口就会把疟疾传到人身上。它传播敏捷，在寄主身上隐藏起来、成熟、繁殖，然后在血液里进行第二个大的行动，入侵红细胞后再次繁殖，接着侵占更多细胞。RTS,S把存在于寄生虫表面的环子孢子蛋白和肝炎B型疫苗里的一种蛋白结合在一起。它们共同作用引发一种免疫反应，在第二次活动前就击退入侵的寄生虫。

葛兰素史克公司在撒哈拉以南非洲的6000名婴儿身上测试了这种疫苗。患临床疟疾的风险减少了56%，患严重疟疾的风险减少了47%。葛兰素史克公司在研制RTS.S的搭档“疟疾疫苗开发计划”的Christian Loucq说这种效力“是我们曾期待的积极一面”。

然而，更多的试验紧随其后。上面提到的试验测试对象是5-17个月大的婴儿。随后会出炉年龄更小婴儿的结果。这种疫苗的保护能持续多久还不清楚。疫苗投入使用可能会从2015年开始，前提是如果一切按计划进行的话。即使到那时候，还不清楚RTS.S会怎样投放。价格不定，效力也是有限的。“我们认识到RTS.S并非是最好的疟疾疫苗，”盖茨基金会的大卫•布兰丁-博内特这样说，“但是它会起到一些作用。我们的挑战是研究出这种作用是什么。”

研究者已经开始从事下一代疫苗的开发。葛兰素史克公司希望使用RTS，S和另一家制药公司Crucell的一种疫苗的结合体来引起更强烈的免疫反应。科学家也努力研制针对不同种类疟疾寄生虫和不同感染途径——比如，在蚊子的内脏里——的疫苗。这些工作都需要继续投入资金，而现在正是全球医疗项目必须为资金激烈竞争的时候。盖茨先生已经为推动研究进步做出贡献。如何保持这种势头是下一个挑战。

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