[2011.11.19] 乐团PK

谷歌音乐

乐团PK

谷歌发布新产品，矛头直指苹果iTunes

Nov 19th  2011 |SAN FRANCISCO |from the print edition

“BREAK Ya Neck”（竭尽全力）是这些年来巴斯达韵 (Busta Rhymes) 脱口而出的众多短歌谣曲目之一。11月16日，这位说唱歌手和一群其他知名音乐人出席了一场谷歌新品在线音乐服务发布会。仅管这个网络巨头并不打算扭断任何人的脖子，但是它确确实实想打破苹果对数字音乐如同钳子般的牢牢把控。数字音乐市场年营业额63亿美元，而苹果的对这一市场的控制得益于其在线商店 iTunes 及诸如 iPod 等设备的成功。但此举并非易事。

在技术世界更为宏大的群雄纷争中，谷歌决定推出自己的音乐商店则是最新的火力齐射。苹果、亚马逊和谷歌正不遗余力地打造庞大的“生态系统”，如同蜘蛛编织着巨大的网络。这些系统由电子设备和在线服务交织而成，将消费者束缚其中，阻止其移步到竞争对手的产品。数字音乐具有大众性的特征而苹果又展现出其成为摇钱树的可能性，所以，数字音乐在这些系统中地位独特。

谷歌挑战苹果和亚马逊（亚马逊也开发自己的在线音乐业务）的决心就顺理成章了。今年初，苹果推出了 Music Beta 服务。这一服务仅限美国市场，它允许消费者将歌曲上传至谷歌服务器的一个数字“保险柜” (locker) 里。消费者然后可以在任何一台有网络连接的个人电脑上或任何使用苹果安卓 (Android) 操作系统的移动装置上收听这些歌曲。新品服务最初也仅限于美国市场，它允许人们在谷歌“云端”至多存储 20,000 首歌曲，将构成其更广阔的谷歌音乐产品的组成部分。此项服务的另一要素是将嵌入安卓市场的新品在线音乐商店。这个虚拟大商店将最终提供超过一千三百万首数字歌曲。这些歌曲可供人们购买并添加到其在谷歌服务器上持有的个人收藏集中。

仅管是音乐市场里的后来者，但是谷歌期望其生态系统的其他部分将帮助弥补与大型竞争对手的差距并抵挡住来自以订阅模式为基础的在线音乐服务（比如，Spotify）的挑战。谷歌的特别赌注在于，安卓装置的快速普及将创造出一个巨大的受众，且谷歌也将充分利用其社交网络 (Google+) 来助力销售。在谷歌数字商店购买单首歌曲或整张专辑的用户将允许 Google+ 上的朋友免费收听一次。谷歌也免费提供诸如滚石乐队 (The Rolling Stones) 和酷玩乐队 (Coldplay) 的部分歌曲，促使人们尝试其崭新服务。

人们不会对这些优势嗤之以鼻。但这些优势无法掩饰谷歌策略的几项弱点。其中最大的弱点在于谷歌仍未能与主导音乐产业的所有公司达成协议。谷歌已经与环球音乐集团 (Universal Music Group) 、百代唱片 (EMI Group) （环球刚签署购买百代的协议）和索尼音乐娱乐 (Sony Music Entertainment) 签署了协议，但是未能与华纳音乐集团 (Warner Music Group) 达成协议。除非能找到方法尽快将华纳揽入怀中，否则，谷歌会发现很难与虚拟货架上拥有两千万多首歌曲的 iTunes 商店一争高下。

谷歌羽翼日丰的音乐保险柜仍需要用户手动上传歌曲，这也是事实。相比之下，苹果则与音乐发行方达成协议，允许其创建 iTunes Match。这一服务于11月14日在美国推出，一年费用为 24.99 美元。它可以扫描用户歌曲；当高品质的副本可用时，也会自动更新至用户在苹果服务器上的音乐保险柜中。拥有大量歌曲的音乐发烧友们很可能会觉得此项服务尤其引人兴致。

当谷歌集中精力销售在线广告给公司时，苹果和亚马逊向消费者的竭力推销早有时日。“他们知道如何快捷高效地赚取人们的金钱，”高德纳研究公司的 Mike McGuire 称。比如，苹果已经拥有大约两亿两千五百万 iTunes 账户以及与此相连的信用卡详细信息。

对于谷歌而言，所有这些都意味着把苹果从数字音乐的王座上拉下马绝非易事。然而，低估谷歌也是错误之举。谷歌的安卓系统已成为新智能手机领域主导性的操作系统，这一经历使得谷歌不会畏惧在消费者市场这块角斗场上的血雨厮杀。因此，巴斯达韵出现在本周的发布会上就显得恰如其分了。他另一首歌曲名称是“Respect My Conglomerate”（尊重我的联合大企业）。