电子竞技
先生们，打开你的电脑
其他的竞技方式
Dec 10th 2011 | from the print edition
在一个角落里的是格雷格•菲尔兹——一位有天赋的年轻玩家，却因心有羁绊而到目前为止都未能完全释放自己的潜能。在另一个角落里的则是林遥焕——一位上了年纪的、已获得多个头衔和冠军的大师。作为竞争对手，他仍然强悍，不过其电竞的光辉岁月可能已一去不返。在他们这场七局四胜制的比赛中，菲尔兹先生已连胜三局，一路领先。但在接下来的30分钟内，林先生令人眩目地展示了其精心策划、剑走偏锋的策略以及无懈可击的操纵技巧，从而拿下了这一局；然后他又连下两城，将比分拉至三比三平。
二人玩的是《星际争霸2》，这是一个由美国游戏开发商暴雪娱乐公司设计的战略类游戏，主角是三支不同种族、相互对抗的的科幻军队。这些比赛是佛罗里达州奥兰多市为期三日的电竞联赛的一部分，联赛由美国竞技游戏联盟举行，这家美国公司会在全国组织各类电子竞技赛事。除了《星际争霸2》，玩家们还可以争夺科幻射击游戏《光晕：致远星》或战争游戏《使命召唤：黑色行动》的数千美元奖金。
举行有奖金的电子游戏竞技联赛这个想法已出现了相当一段时间。1997年，美国玩家丹尼斯•方运用高超的游戏技巧在早期的一个第一人称射击游戏《雷神之锤》中赢得了一辆法拉利。自此，职业玩家们也在其他游戏中表现出色，如另一个射击游戏《反恐精英》及战略类游戏《魔兽争霸》。韩国的有线电视早在十多年前就开始转播《星际争霸2》的前身。在那里优秀的玩家可以凭此获得工资、赞助费及奖金，从而过上不错的生活，而那些顶尖的玩家则可以每年赚取成千上万美元。不过，虽然美国竞技游戏联盟及类似的团体多年以来一直都有主办电竞联赛，但职业游戏联赛在西方却流行得没那么迅速。
在《星际争霸2》发行之后，情况似乎有所改变。今年，MLG每一场赛事的观众人数都创了新高。除了一万五千名现场观众外，奥兰多联赛的在线实时观众在人数最多时超过了十八万一千人，这些观众来自163个国家。
举办这种比赛的公司有许多，MLG只是其中一家。这些比赛形形色色：小如奖金为100美元、仅限线上进行的周赛，大至一些重量级赛事，如韩国举办的每两个月发放一亿四千五百万韩元（十二万七千美元）奖金的全球星际联盟大赛。新闻集团旗下的一个游戏网站IGN（想象游戏网络）负责举办IGN职业联赛，为冠军提供三万美元的奖金。瑞典则每年举办两次总奖金为四十万克朗（合五万七千美元）（北欧货币，译者注）的电子游戏盛会——Dreamhack。最顶尖的玩家能够从中赚到大笔的钱，但美国一位《星际争霸2》的职业玩家肖恩•西蒙认为，即便在精英玩家群外，光是《星际争霸2》就可能使全球约100位玩家从中赚取了生活费。该游戏的首席设计师达斯丁•布劳德说：“《星际争霸2》流行之快，一直令我震惊。”
MLG的创始人及首席执行官桑德斯迪•乔瓦尼认为，很多人仍然觉得靠玩电子游戏赚钱是件不靠谱的事。其实电子游戏像任何一项体育运动一样，有着圈外人难以理解的文化。玩家们有点像职业摔跤选手，大都用昵称玩游戏，所以菲尔德、林遥焕、西蒙分别以“伊德拉”、“拳击手”及“谢恩”之名在粉丝中著称。电子游戏不怎么消耗体力，却仍被当作竞技，批评者对此感到困扰。只不过，象棋也不怎么消耗体力，却同样广为流行。
乔瓦尼先生说，电子竞技可能是盘大起大落的生意，因为粉丝们的兴趣会在一个大型新游戏发行时渐增，而后又逐渐减少；这些游戏无疑是为职业玩家量身打造的。但电竞的总体发展趋势是强有力地向上的。一度是《星际争霸》玩家但如今已成为评论员的肖恩•普洛特说，原因之一是两代人的交替：随着那些儿时以玩电子游戏为乐趣的人成长为有钱花在观摩职业选手比赛上的成年人，电子游戏变得越来越主流了。
科技已令建立联系紧密的粉丝群变得更为容易。像微软的线上Xbox或暴雪的战网这些网络游戏运营商会为技巧纯熟的业余玩家提供一个与职业玩家对战的机会，这在如职业足球或篮球这些项目中都是难以想象的。由于有了贾斯丁网络电视这种视频直播网站，玩家们可以在线播出他们的练习赛并与粉丝们进行实时交流，而热心的业余玩家则可以转播在他们在自己的客厅里组织的比赛。
游戏设计师也能帮上忙。布洛德先生说，最初《星际争霸2》的构思是要为观众带来愉快的体验。新手观众要鉴赏玩家的技巧可能有点困难，至少在他们作此尝试之前是这样的，但这个游戏的目的是吸引每一个人。所以对于未能把握细节的新手，“我们能够呈现外星种族斗得你死我活的壮观视觉场面，以供你消遣。”
连胜
其他游戏开发商正在挤进这个领域。英雄联盟公司正在推广一个免费的魔幻团体游戏——《奇迹联盟》，每日有大约四百万人在线玩这个游戏。与《星际争霸2》相比，《奇迹联盟》的职业比赛往往能吸引更多观众。现在，英雄联盟公司为《奇迹联盟》第二季的竞技赛提供五百万美元的总奖金。另一家大型电脑开发公司Valve现正希望用《守护遗迹2》（即DOTA，译着注）来打开市场，这个游戏是《奇迹联盟》的直接竞争对手；今年八月，Valve举办了一个DOTA早期版本的联赛，冠军奖金为一百万美元。
这些游戏引起了人们广泛的关注，这有助于吸引赞助商。最近，诸如可口可乐、红牛、三星、英特尔这些大品牌全都为电竞联赛提供过赞助。他们都将此视为一种绝妙的方式以将其品牌推广给那些受企业青睐但又难以接近的客户群：即那些十八九岁及二十出头的男生，他们是电竞联赛的主要观众群。而且有很多粉丝简直铁竿得超乎寻常。其中一个到场观看MLG奥兰多联赛的粉丝就是从加州远道而来的。还有一个粉丝就一场比赛的结果和别人打赌，赌注是刺一个纹身。当得知最受粉丝欢迎的韩国《星际争霸》职业玩家李正勋（又名“枪兵王”）无法前往奥兰多时，粉丝们举办了一场筹款运动为他筹集了周末乘机前往奥兰多所需的三千五百美元。
那么林遥焕呢？唉，他没能反败为胜。而菲尔德则保持冷静，在观众的阵阵喝彩声中拿下了最后一局。
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