计算机史 创造的故事 计算机漫长而又曲折的过去 091 Books and arts - The history of computing.mp3 Mar 10th 2012 | from the print edition 《图灵 [注]大教堂:数码世界的起源》。乔治•戴森(George Dyson)著。美国万神庙出版社,售价29.95美元;英国阿伦•雷恩出版社,售价25英镑。Amazon.com与Amazon.co.uk网上有售。 “我正在考虑一些远比炸弹更为重要的东西,”约翰•冯•诺依曼1946年这样说,“我正在考虑计算机。”这位生于匈牙利的数学天才知道,武器与计算机是难解难分的。人们在二战期间建造了计算机来破解密码(如英国的Colossus计算机)与计算炮队发射表(如美国的ENIAC计算机)。但这些是为专项任务建造的专用计算机。 冯•诺依曼幻想着建造一台灵活性与功能都要强大得多的通用计算机。这种计算机的理论性能是由英国数学家阿伦•图灵在20世纪30年代确定的。冷战的开始带来了一个绝好的机会:建造氢弹需要建立详尽的数学模型。冯•诺依曼与美国军需主管达成了一项协议。他们会得到他们要的炸弹,而科学家们会得到他们的计算机——所有现代机器的关键始祖。计算机随后的爆炸性发展改变了整个世界。 正如乔治•戴森在《图灵大教堂》一书中所描述的那样,冯•诺依曼只是因计算机将会展现的其他可能而激动,其中包括人工生命与天气预报。但氢弹项目给了他权限与金钱来建造一种新型计算机,“内储程序”机;它可以通过改变软件而不是重装硬件来迅速转化,进行不同的工作。 这一项目是在普林斯顿大学高级研究院(Institute for Advanced Study (IAS) at Princeton University)发展起来的。这个地点似乎与该项目格格不入,因为它是学术研究的理想国,荟萃了一些世界上最优秀的科学家,包括冯•诺依曼、阿尔伯特•爱因斯坦和戴森的父亲弗里曼•戴森(Freeman Dyson)。这些科学家享有格外的自由,可以随心所欲地进行理论研究。IAS的其他研究人员有些看不起冯•诺依曼和他召集来建造计算机的工程师团队,因为他们更愿意全力研究深奥的理论,而不是跟阴极射线管、热离子管和电烙铁打交道,更不要说热核武器了。 但冯•诺依曼成功了;一直到1953年,他的计算机白天模拟核爆炸,晚上为尼尔斯•巴里瑟里(Nils Barricelli)创建的人工生命形态的进化做模型。这台计算机一面让人类扮演上帝的角色,在数码世界中创造生命,另一面却在实际世界中设计摧毁生命的新方法。同年詹姆斯•华生和弗朗西斯•克里克(James Watson and Francis Crick)发现了DNA的结构,揭示了生命本身的数码本质。戴森喜欢这样的讽刺意味,并注意到,互联网的数码生态系统现在已经呈现了生物复杂性。 尽管IAS的这台计算机为今天人称诺依曼计算机的所有后世计算机建立了蓝图,但它并没有ENIAC或者Colossus那么出名,即使对计算机历史爱好者也是如此。当然,它并不是第一台内储程序计算机;在建造它的同时,冯•诺依曼等人把ENIAC改装成了内储程序机,人们也在英国建造了其他内储程序机。但IAS计算机的设计得到了广泛推广;IBM701 是它的许多后代产品之一,是第一台商业上成功的计算机。 历时十年,戴森搜寻IAS文档,方才写就了这本书,这是修正计算机史上这一盲点的一次努力。造成这一盲点的部分原因似乎是IAS本身;冯•诺依曼项目的实用本质让它感到尴尬,因此不愿强调这一项目在现代计算机技术起源上的重大意义。 本书是科技的、哲学的、有时是个人的一份记录:当戴森在他孩提时代到IAS见他父亲时,就曾见过他书中的许多主要人物。《图灵大教堂》的编年叙述有时令人迷惑,戴森有时因不重要的细节——例如库尔特•哥德尔(Kurt Gödel)的签证问题,还有IAS建筑物的结构和布局等——而偏离主题。作为次要方面,该书论及计算机史与数学史、气象预报的起源、核武器的发展和人工生命的最早工作,这些都很令人着迷。本书内容广泛而又充满感情;它在计算机史的文献库中增加了一部重要著作。 [注] 艾伦•麦席森•图灵,( Alan Mathison Turing,1912年6月23日-1954年6月7日),英国数学家、逻辑学家,人们将其视为计算机科学之父。 |
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