[2010.12.09]不要评判

司法任命

不要评判

空缺席位在巴拉克•奥巴马的前两年任期内快速累积

Dec 9th 2010 | WASHINGTON, DC | from PRINT EDITION

在美国876个联邦法官席位中，目前有110个处于空缺状态。针对巴拉克•奥巴马的法官提名，国会的审批速度可谓是现代史上最慢的。在他前两年任期内，尽管民主党保持着参议院的多数优势，但奥巴马先生的提名只有46%获得了批准。

许多人将此归咎于参议院共和党人。要知道，参议员的特权之一便是可就某位被提名人给予个人“挂起”（holds），从而阻止候选人在参议院的全体投票进程。在过去两年内，这种情形不仅发生在左翼激进被提名人身上，也发生在一些温和派被提名人身上，虽然后者并未从司法委员会（他们首先投票）的两党代表那里收到一张反对票。参议员可秘密给予“挂起”，以避免这种赤裸裸的政治手段一旦暴露所带来的尴尬。

共和党人不同意空缺是他们的错。来自布鲁金斯学会（一个持偏左立场的智库机构）的拉塞尔•惠勒(Russell Wheeler)对此表示认同，解释是奥巴马先生的提名数量只有小布什在同等时期的三分之二。较少的提名是因为提名过程很耗时。按照惯例，许多“总统”提名应先由其家乡州的参议员提议。若是总统和参议员分属不同的党派，那就麻烦了，就像当年布什先生和卡尔•列文（Carl Levin）一样，后者是一位密歇根州民主党人，他的拖延跨越了布什的大半总统任期。

针对联邦地区法院的提名，总统倾向于听从参议员的意见，但对上诉（或巡回）法院却通常自己拿主意。然而，家乡州参议员实际上对上诉和巡回法院的提名拥有否决权，俗称“蓝条子”（blue slip）。这就需要总统和参议员之间作漫长的谈判。美国宪法学会（American Constitution Society）最近主持了一次跨党派座谈会，据许多与会者的看法，奥巴马先生现在还有其它更重要的工作，包括提名两位高等法院法官。据内部消息称，每个提名都让白宫法律顾问办公室忙碌了十个星期。

无论原因何在，法官补充的迟缓都是一个严重的问题。联邦法院系统的决策机构司法联合会将50个空缺列入“紧急事件”。此类事件还包括地区法院的案件积累达600件或更多，或者巡回法院的案件积累达700件或更多。而现在，加利福尼亚州的东部地区已累积了一千件案件等待处理。德克萨斯州的边界法院，主要负责毒品和移民案件，当前已在严重超负荷运行。特拉华州一个虽小却十分重要的地区，那里是许多公司的注册地址所在，现在只靠两名联邦法官在竭力维持，这给许多商业案件的审理造成不便。美国律师协会当选主席比尔•罗宾逊（Bill Robinson）称，长期的法官不足最终会影响司法质量：“证人会死亡，记忆也会淡忘。”

但是，这一问题还没能引起公众或至少民主党大众的重视。在上世纪60-70年代法官们短期的“不安分”之后，共和党人成功将 “能动法官”妖魔化，创建了联邦主义者协会（Federalist Society）等机构以培养保守的法律人才。2005年，布什先生有效利用 “一号讲坛”（即白宫）要求参议院对他的所有提名给予即刻直接表决，民主党参议员虽有抵触但最终还是妥协了。现在，奥巴马先生的数十个提名也在等待同样的举措。