| 科技前沿 经济型作战飞机 军事技术：出于各种原因，小型、低速，但花费要少得多的螺旋桨飞机开始取代昂贵的喷气式战斗机 Dec 9th 2010 | from PRINT EDITION 喷气式战斗机或许具有一种汤姆•克鲁斯风格的性感，但在游击战中，敌人很少会拥有空中力量，这时喷气式战斗机就英雄无用武之地了。无人机有助于填补这个空缺。然而有时必须要有飞行员亲临现场，这种情况迫使现代空军开始求助于一项旧技术：涡轮螺旋桨飞机。 这种被称之为轻型涡轮螺旋桨攻击机的飞机，其制造与飞行成本都很低廉。一架喷气式战斗机售价可以高达8000万美元，而塞斯纳公司（Cessna）制造的轻型涡轮螺旋桨攻击机208B“大篷车”(Caravan)售价仅200万美元。一架喷气式战斗机空中飞行时每小时需要耗费1万美元以上，相比而言，“大篷车”的飞行费用只有500美元/小时。而且不同于喷气式战斗机，涡轮螺旋桨飞机可以在公路和田野上进行起飞与降落。 轻型涡轮螺旋桨攻击机的经济性不仅比喷气式战斗机优越，与武装无人机相比也毫不逊色。由通用原子公司（General Atomics）研制的"死神"（Reaper）无人机，根据其附加配置的不同，售价可能高达1千万美元或更高。据政府派驻塞斯纳公司的销售负责人帕特•沙利文（Pat Sullivan）称，一架有人驾驶的涡轮螺旋桨飞机轰炸一个目标的费用仅及使用一架无人机的1/3。 此外还有基于战略上的考虑。有人驾驶的轻型攻击机无需操控无人机那样的复杂技术与支持系统，但却具有完全独立的操作性。由于这种飞机比许多无人机的技术含量低，受到的出口限制也少一些。 这种飞机在许多方面也要胜过直升机。直升机在泥土地面着陆时，由于旋翼产生的向下气流会扬起漫天尘土。为保证降落安全，直升机需要装备精密的激光探测仪以发现被尘土遮蔽住的障碍物。直升机的维护保养本来就不易，这些尘土更是带来了很多麻烦。相比之下，蜗轮螺旋桨飞机的维护就容易多了。空军研究所位于亚拉巴马州蒙哥马利市附近，该所的罗宾•瑞德（Robyn Read）说，一个管道工就能驾驶与维护这种飞机。位于佐治亚州奥尔巴尼市的“画眉鸟”飞机制造公司（Thrush Aircraft）宣称，该公司研发的“维吉兰特”（Vigilante）式飞机售价仅1百万美元，在野外用一把随身携带的螺丝刀就能拆解这种飞机。这款飞机是在用于喷洒农药的民用飞机的基础上改型的军用机。 涡轮螺旋桨飞机也很难被击落。“空中拖拉机”（Air Tractor）是另外一家生产喷洒农药的民用飞机的公司，但去年该公司将业务范围扩大到制造军用机型上。美国国务院曾使用该公司的16架民用型飞机组成的机群，用于南美地区的禁毒行动。这些飞机被派往毒品种植园上空喷洒除草剂，但往往招致地面的火力攻击。掩护这种禁毒飞行成了该公司制造军用型飞机的一个理由。尽管这些飞机受到的攻击次数超过了200起，但却没有造成任何人员与飞机的损失。 其部分原因是涡轮螺旋桨飞机结构坚固，部分原因是“空中拖拉机”公司生产的油箱有多层橡胶密封，一旦子弹射穿油箱，橡胶层就会自动封闭住弹孔，减缓燃油的渗漏。在这种民用机型上加挂副油箱，就能使它多飞上10个小时。然后再挂上6枚225公斤的精确制导炸弹和2000公斤的导弹、火箭与供两挺0.5英寸口径机枪使用的弹药，这就是AT-802U型飞机。这款战机性能令人惊叹，但售价却相当低廉，只需5百万美元。 喷气式战斗机上所用的大部分电子设备如今也配置在轻型涡轮螺旋桨攻击机上。由加拿大L-3 WESCAM公司生产的MX-15成像装置能使飞行员在10公里的距离上识别出一辆汽车的车牌号码。AT-802U和AT-6型飞机都搭载有这个装置。AT-6是由豪客比奇公司（Hawker Beechcraft）生产的一款顶级轻型涡轮螺旋桨攻击机。 国防预算不多的国家青睐轻型涡轮螺旋桨攻击机这毫不奇怪。这些国家包括巴西、智利、哥伦比亚、厄瓜多尔、多米尼加共和国、印度尼西亚、伊拉克、黎巴嫩、摩洛哥和委内瑞拉。世界第一军事大国也认识到了这项近来获得新生的旧技术的价值。美国空军计划购买100多架涡轮螺旋桨飞机，海军目前正在对巴西航空工业公司研制的“超级巨嘴鸟”（Super Tucano）飞机做出评估。 然而，技术落后的螺旋桨型战机在空战中也可能成为高科技的利器。瑞德先生上世纪70年代曾驾驶涡轮螺旋桨飞机在柬埔寨执行过战斗任务，据他说，与喷气式战斗机相比，涡轮螺旋桨飞机还有另一项长处。那就是在决定是否攻击一个目标之前，你可以用扩音器对可能的目标进行喊话。正如温斯顿•丘吉尔的一句令人难忘的话所言：“当你必须杀一个人时，不妨礼貌一点。” from PRINT EDITION | Technology Quarterly
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