[2011.01.20] 收获时节

棉花业

收获时节

自内战以来最好的价钱

Jan 20th 2011 | CORPUS CHRISTI, TEXAS | from PRINT EDITION

美国现代棉花业很少有什么大事。如果一定要说一件的话，那就是近些年棉商开始采用塑料条在卡车运输中固定皮棉包（塑料条比钢条更为安全，而且可循环使用）。因此，2010发生的事情着实让许多人吃惊。一家位于德克萨斯州南部的棉花生产商John Barrett解释说，去年3月份左右，与他合作的多数棉农还高兴地按大约每磅80美分的价格（从历史水平而言，这是一个不错的价格）与他签订了本年的收购合同。然而出乎所有人预料，到了收获季节，价格近乎翻了一番。到11月份，棉花期货价格创下每磅1.59美元的名义新高。而在此之前，上一次棉花价格达到如此高峰还是在内战期间以及随后的一段时间。

此轮新高的原因相对比较简单。随着世界经济走出衰退和发展中国家的收入增加，人们对新衣服的需求不断增长。而在去年，棉花的供应大幅萎缩。全球最大的棉花生产国——中国遇到了生产问题（即使在正常年份它的消耗量也要大于生产量）。巴基斯坦的洪水毁掉了该国多数棉花收成。而为了保障本国的棉花供应，印度宣布禁止出口。

此轮高价格部分与市场投机有关。许多投资者已关注大宗商品很久，从贵重金属到廉价谷物，多数人在2010年都取得丰硕的回报。然而，全美棉花协会(National Cotton Council)经济与政策分析副总裁盖里·亚当斯（Gary Adams）认为高棉价主要还是基本面的体现。他指出即使在上月低期货价格开始走低之后，棉花的现货价格一直保持高位，而且多数库存都已售出。

高棉价使一些州际争议成为关注的焦点。在澳大利亚科学家研究出一种名为FiberMax的高质量长纤维的棉花品种之后，德克萨斯在棉花生产方面地位日益重要。因为某种原因，FiberMax在西南部比在深南部成长更好，现在德克萨斯的棉花产量已将近占全国总产量一半（去年美国棉花总产量为1830万包，每包重480磅或218公斤，其中80%出口国外）。有鉴于此，墨西哥湾南侧小城科珀斯克里斯蒂（Corpus Christi）说自己的港口应成为棉花期货的官方指定交割地点。当地一位棉农兼港务委员会成员Francis Gandy强调，一旦2014年巴拿马运河扩建完毕，科珀斯克里斯蒂将成为发往亚洲的棉花运输船的自然装载港口。

无论如何，高棉价都有可能持续一段时间。虽然美国的农民今年将扩大棉花种植面积，但是另一方面如小麦、玉米和大豆等其它谷物的行情同样看好，总耕地面积毕竟是有限的。

这样的抉择对美国农民不算什么坏事。不过，棉花仍有自己的麻烦。它仍必须警惕来自人造纤维（如聚酯纤维）的竞争。更让人不安的是，纺织业几乎已从美国消失。鉴于世界多数纺织厂位于海外，美国的棉花面临高昂的运输费用。不过美国的棉花生产商强调自己拥有不少优势，比如监管透明和质量控制。棉铃象虫在美国难以为害，农业部会拿纤维的抗拉强度等玄深标准逐个检测每个棉包。他们希望外国的纺织厂已明白这种优势。

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