018 United States - Health reform.mp3
一个不是太开心的生日
巴拉克•奥巴马政府的医疗改革将会何去何从?
Mar 17th 2011 | NEW YORK | from the print edition
当奥巴马总统于2010年3月23日提笔签署这一揽子医改法案之时,他清楚这是一个历史性时刻。他知道这是一个历史时刻,这不仅仅因为副总统乔•拜登在他耳边低语道:这真他妈的是件大事!他成功地驾驭了这股曾把他推入白宫的拥戴浪潮,实现了医保全民覆盖的宏愿,这可是他之前的历任美国总统都未曾实现的伟业。
但政治现实使他的这个宏大目标难以实现。国会中的共和党领导人正试图完全废除这项法案。一些联邦法院的法官已经判定新医改法案核心条款中涉及个人强制医保的一条内容是违反宪法的,这条内容要求每个人都要购买医疗保险。据最近一个名叫凯撒家庭基金(Kaiser Family Foundation)的无党派机构透露,在政治上处于至关重要位置的无党派独立人士对此法案的敌对情绪与日俱增。一年过去了,奥巴马先生最值得骄傲的成就现在情况如何呢?
奥巴马政府所用的最主要的战略是试图通过描述新医改法案是一种不可抗拒的强大力量来获得持怀疑态度者的支持,并且逐步消除其在法律上所受到的质疑。举例来说吧,卫生与公共服务中心的秘书长凯瑟琳-西贝利厄斯于3月16日与参议院财政委员会的谈话时就指出:新医改对于美国人的生活方式产生了深远的影响。
事实的确如此,奥巴马政府企图通过匆忙生效那些能直接影响到消费者条款,来赢得大众的支持。比如,通过禁止保险公司拒绝承保那些有既往病史的儿童;禁止对任何人强制设定终生赔付上限。新医改法案同样要求保险公司允许未年满26岁的儿童仍可以在其父母的医疗保险计划下报销医药费,这将使大约120万年轻人因此受益。对于65岁以上,享受老年保健医疗计划的人数大致为4800万,政府向他们免费提供的诸如结肠镜检查和乳房X线照片预防性服务。在2010年约400万老年人获得了250美元的免税退款供其支付药费。
所有的一切似乎令人惊叹,但是问题就出在这里:很多美国人不相信凯瑟琳先生。大约有一半接受KFF调查的人认为奥巴马医改方案已经被废除或认为其法律立足点是不确定的。实际上,它仍然还是国家的法律。
奥巴马政府也正在快速推进新医改那些尚不明显的方面。到2014年,当新医改主体部分开始见效,州政府被要求将受到监管的保险市场的建设落实到位,从而消费者可以在那买到一份满足最低标准的保单。虽然所有人都要按照规定购买保险,但是那些并不富裕的人将得到补贴。联邦政府在向州政府提供财力支持的同时也提供技术上的支持,从而劝说它们建立相应的保险市场。
不幸的是,在这个事情上,奥巴马也遇到了障碍。一些被共和党人控制的以阿拉斯加和福罗里达为首的州拒绝接受款项,其他州也要求在实施这项计划上保持灵活性。让一些人意外的是,奥巴马在近日的白宫州长会议中声称自己支持由活跃的民主党参议员罗恩·怀登提出的议案—于2014年实行“创新优惠政策”,只要州政府能在覆盖更多民众和削减费用上顾全大局,他们将在如何建立地方保险市场的问题上获得更多的自主权。
然而,妥协只能在暴力威胁下产生。随着明年总统竞选的开始,共和党人实施的攻击将会增加。这将指向另外一个问题,这样的攻击真的能断送新医改吗?这似乎是不可能的,只要奥巴马作为美国总统,他就有权否定掉所有类似的议案。所以共和党人能否通过法律途经来“废除并且取代”该医改取决于其是否能同时重新赢回参议院和白宫,但是这远非容易。从奥巴马健保计划的局部上抽离资助的短期策略,看起来实际上挡不住这条法律的实行, 只不过让(共和党)可能在政治上多得分而已。
对新医改的反对阵营来说,另一个巨大的希望在于最高法院能宣布新医改中的个人强制医保是违宪的,这将直接导致新医改法案的流产。但是这也不会让共和党感到称心如意。首先,最高法院不会立马着手此事,而这将会给此法案的支持者站稳脚跟的机会。其次,个人强制保险可以被替换成其他诸如迫使消费者去买保险的胡萝卜加大棒政策。所以虽然最高法院的裁定可能对是一个政治噩梦,但是其没必要成为改革本身的致命一击。
综上考虑,什么将成为奥巴马新医改的长期影响因素呢?持反对意见的人认为,如果这项法案得到保留,其将毁灭由雇主提供的员工医疗保险制度。支持者坚信,如果给新医改以运行的机会,它不仅仅会扩大医疗保险覆盖范围,也会带来费用的下降。但是,也有可能两个阵营都可能是错误的。
共和党时常叫嚷着雇主将抛弃公司提供雇员的健保,并宁可因此付罚款,听由雇员自身到受政府补贴的健保市场上购买健保的做法将会毁灭商业保险。这貌似可信,但是兰德公司(RAND Corporation)和美国都市土地学会(Urban Institute)的两份最新研究揭穿了这个论断的不靠谱。实际上,据兰德公司的专家计算,新医改也可能增加雇主提供的员工医疗保险制度的覆盖范围,当新出台的个人强制健保出现在雇员面前时,由于其要求他们必须要上健保,所以嚷嚷着要他们的雇主提供(雇主)可以获得减税好处(或税务援助)的健保。
从费用角度考虑,虽然在扩大覆盖面方面奥巴马政府的改革值得称赞,但是它是通过增加数百万计的人到一个极其昂贵的系统上。据专家分析,美国医疗开销将在改革期间继续攀升,这一点受到了奥巴马团队的强烈质疑。据奥巴马政府描述,其理论上的未来效益增益及创新将会节省大量的钱。
因此,当奥巴马的密友,马萨诸塞州州长戴沃·帕特里克发出另一种声音时人们大跌眼镜。问及州内作为全国模范的开创性医疗改革时,他首先棉中藏针的赞扬了由于忙于竞选2012年美国总统而避开新医疗改革的麻省州前共和党州长米特•朗穆尼。然后他披露了奥巴马改革中肮脏的小秘密:那些人在麻省州所作的事情正如他们在国会中做的一模一样,就是先着手新医改,控制费用是以后的事情。换句话说,美国除了应付新医改的费用之外,别无选择。不管这两方面最后怎样,这个计划都会使我们更接近算总账的局面。
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本文由译者 wang_xiao_di 提供 点击此处阅读双语版
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