多栽跟头多得道 失败是成功之径——如果公司能成功地经营失败 069 Business - Schumpeter.mp3 Apr 14th 2011 | from the print edition 商业作者向来爱把“成功”捧上神坛。汤姆•彼得斯通过一本《追求卓越》,结果把自己追成了超星。史蒂芬•科尔已经成功销出了1500万册《高效人士的七个习惯》。马尔科姆•葛拉威尔为他的第三本书《出类拔萃的人:成功的故事》起了一个相当讨巧地副标题。 这种盲目的崇拜成功成了最新潮的管理指导。与之相逆,四月刊的《哈佛商业评论》将专题焦点放在 “失败”上 。在特辑报道的人物中包括了宝洁公司的前成功领导人A.G.雷富礼,他在文中宣称:“我们从失败中的学习远远多过从成功中的学习”。本期英国版《无线》杂志在封面上登出的标题为:“栽吧!快点!继而成功。欧洲企业需要向硅谷学习什么”。 艾迪欧咨询公司(IDEO)所设计励志口号是“多栽跟头才能加速成功”。 关注失败有其充分的理由。成功与失败并非两个完全对立的极端。你常常需要忍受后者才能享受前者。而相对于成功,失败其实是个更有益的良师。它也是创造力的征兆。通常为了避免短期的失利,企业采取最安全的方法大量炮制同式老产品,然而从长远来看,这可能把自己送上了穷途末路。不敢承担风险,就不能闯出新路、创造自己的未来。 上述道理,其实企业家都懂的。爱迪生做了9000次实验才想出了一只成功的灯泡雏形。商科学生所讨论的投入回报J型曲线【1】表明:失败常早到,成功缓缓行。事实证明美国很大程度上比欧洲更具商业性,其原因在于美国奉行了(拥抱)一种“转败为胜”的文化。用科技行业中的一句常用俗语来体现就是:在德国,破产能终结你的商业前程;在硅谷,它几乎就是一枚荣誉勋章。 对失败采取更容许的心态也能够帮助公司避免崩溃。在2006年,阿兰•穆拉利掌管了境况不佳福特汽车公司之后,所做的首要事务之一便是要求他的主管坦诚面对自己的失败。他让高管们用颜色来标示进度汇报——颜色范围由绿(佳况)至红(劣境)。 在一次早期的会议上,他对眼前一片绿色的汪洋大感惊诧,尽管实际上公司已在前一年中损失了几十亿美元。直到他让这些高管承认公司业务并非全部绿意盈然之后,福特才开始迈出复苏的步伐。 如今失败也越来越普遍。德勤前沿中心 (为老板提供技术建议)的负责人约翰•哈格尔作了一项计算,一家公司占据标准普尔500指数【2】的平均时间已经从1937年的75年减少到如今只有15年左右。新公司大约90%以上在成立后不久便宣告失败。风险投资公司如果能得到20%的投资回报就算运气了。制药公司在推出一种适合市场的药品之前,要研究数以百计的分子团。影业中只有不到2%的影片能够获得80%的票房收入。 然而,仅仅限于“拥抱”失败的话,就和忽视失败一样是可笑而荒唐的,公司需要研究如何管理失败。哈佛商学院的艾米•艾姆森认为,公司需做的首要任务是区分创意性和非创意性失败。容忍生产流水线上或手术室中的差错不会让你得到任何进展。 虽说这种“区分”貌似明显的基本常识了。它恰恰是商界中一些最优秀的人材都未能办好的关键事项。3M前任老板、制造业家詹姆斯•麦克纳尼把six-sigma原理 (用于减少生产线上的出错率) 在整个公司包括研究实验室的运作上进行尝试,结果损害了公司的创新引擎。 作为一位老板,为时下流行的 “疯狂实验”而执意孤行,那他迟早会制造出与实验结果相反的错误。 公司还必须认识到小败与速败的好处。彼得•西姆斯在他的一本同名新书里,把这比作“小赌注”。世界上最成功的喜剧演员之一克里斯•洛克在小场合试行他的创意,经常引爆并丢弃一堆材料,超过了他的回收。亚马逊的总裁杰夫贝索斯将公司的策略比喻为播种, 或所谓的 “走进盲区”。其中有个盲区让小商店在公司网站上售书, 结果那些销售量现已达到了公司的三分之一。 限制损失程度 小赌注是公司能有效限制失败损失的方法之一。西姆斯先生强调对消费者测试粗简原型产品的重要性: 对于明显像早期原型产品而非完成品,顾客更愿意提出诚恳的意见。贝恩咨询公司负责人克里斯•祖克敦促公司把潜在的失败限于自己的核心企业之内——或将现有产品引入新的市场;或将新产品引进熟悉的市场。哥伦比亚商学院教授莉塔•冈瑟•麦格兰斯建议说,公司应该防备 “确认偏误”【3】,并通过特定团队找错来减少这类偏误。 如果你不能从错误中学习,失败得再快也变得毫无意义。各家公司正奋力在这点上取得更好的成效。印度塔塔集团为“最佳的失败创意”颁发年度奖。直觉会计软件和美国礼来制药两家公司都举行过 “失败聚会”。宝洁公司鼓励员工在业绩评估时既论及自己的失败也包括成功。但是员工在公司的地位越高就越自负,越不愿承认所出的大错, 而只捡小芝麻泛泛而论。老板们应该记住,多少失败铺出了一条成功之路: 亨利•福特当初两次尝试汽车公司都毫无起色,但这并没有挡住他。 Economist.com/blogs/schumpeter
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