20240903 关于英国经济的阅读材料

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《经济学人》阅读

关于英国经济的阅读材料
英国曾经是世界上最为富裕的国家。以下六本书籍解释了英国如何成为世界上最富裕的国家,以及为何不再如此
摄影:Getty Images
2024年9月3日

近年来,英国经济往往因错误的原因而成为新闻。经济增长乏力,通货膨胀居高不下,生活水平受到挤压。在过去的15年里,生产力增长停滞不前,人均收入相对于其他许多发达国家有所下降。英国脱欧是原因之一。另一个原因是政府为应对2008-09年的金融危机而做出的错误政策选择。2024年7月当选的工党政府将振兴经济增长作为首要任务。

相对经济衰退对英国来说并不陌生。自19世纪中后期以来,这种情况就一直存在。作为18世纪末第一个实现工业化的国家,英国一度成为世界上最富有的国家。然而,这种领先地位无法持久。在20世纪,英国成为第一个大规模去工业化国家。英国是如何取得领先地位,又是怎么失去的,这个故事非常引人入胜。更重要的是,英国在1914年之前处于第一个全球化大时代的中心,也是始于20世纪80年代的下一阶段全球经济一体化的核心。英国经济史上的许多经验教训(如果不是大多数的话)对其他发达国家也有借鉴意义。

英国工业革命的全球视角。作者:罗伯特·艾伦。剑桥大学出版社;344页;120美元和76.99英镑

工业革命可以说是人类历史上最重要的进程。现代经济增长的诞生——即提高生产率并从既定投入中获得更多产出的能力——改变了人们的生活方式。在工业化前,生活水平往往与人口规模成反比:随着人口数量增加而资源数量不变,人均收入就会下降。工业革命后,这种残酷的计算方式发生了变化;人口数量和收入都可以增加。
毫无疑问,这种转变的本质和原因仍然是学术界争论的焦点。罗伯特·艾伦(Robert Allen)是其中一派的主要支持者,该派可称为唯物主义者。他认为,18世纪末期的英国企业家是在一种独特的工资和价格结构下运营的。劳动力成本高昂,但资本和能源成本低廉。因此用资本代替劳动力是合理的。根据这种观点,工厂和工厂的发展只是英国成本结构和由此产生的激励措施的简单结果。正如艾伦先生所说,"简而言之,工业革命是18世纪在英国发明的,因为在那里发明它是有回报的。”

《启蒙经济:1700-1850年英国经济史》。作者:乔尔·莫基尔。耶鲁大学出版社;576页;40美元。企鹅出版社;22英镑

乔尔·莫基尔认为,工业革命的真正推动力来自思想领域。他强调了欧洲启蒙运动的作用。启蒙运动催生了现代科学方法,从而带来了有益的创新,并鼓励人们重新思考制度结构。莫基尔先生认为,启蒙思想减少了统治精英的寻租行为,并带来了更具竞争力的市场。同时,培根科学(一种基于实验的方法)的传播以及中世纪哲学家罗杰·培根(Roger Bacon)所倡导的成果传播,增加了知识储备。在18世纪和19世纪初,英国(后来的大不列颠)是一个相对自由的社会,思想和辩论蓬勃发展。这促进了生产力提升的创新,例如铁路的发展。

《奋勇向前、落后挨打和奋起反击:从工业革命到金融危机的英国经济增长》。作者:尼古拉斯·克拉夫茨。剑桥大学出版社;160页;95美元和75英镑

尼古拉斯·克拉夫茨(Nicholas Crafts)是英国经济史领域的领军人物,他于2023年去世。在这本短小的书中,他浓缩了几十年的学术成果。《锐意进取》讲述了工业革命后英国经济如何短暂统治全球。到19世纪末,德国和美国等新兴工业强国开始挑战英国。Crafts记录了二战后的衰退时期以及20世纪80年代和90年代开始的复苏。很少有书能在不到200页的篇幅内涵盖250年的历史,且不遗漏关键细节。《勇往直前》成功地让读者对英国的经济兴衰以及20世纪80年代和90年代的复兴有了最好的了解。但该书对2010年代的第二次衰退着墨不多。

《再见,大不列颠:1976年国际货币基金组织危机》。作者:凯瑟琳·伯克和亚历克·凯恩克劳斯。耶鲁大学出版社;256页;65美元和44英镑

1976年的国际货币基金组织危机是现代英国经济史上最戏剧性的事件之一。当年,国内和国际危机同时发生,迫使政府向国际货币基金组织寻求紧急贷款,以支持英镑的价值。国际货币基金组织要求政府满足苛刻的条件。这场灾难至今仍令人记忆犹新。保守派政客嘲笑工党向国际货币基金组织“伸手要钱”。1992年出版的《再见,大不列颠》是关于这场危机的最佳著作。多年担任政府高级经济师的亚历克·凯恩克劳斯爵士(Sir Alec Cairncross)深谙政策制定之道。他的合著者凯瑟琳·伯克(Kathleen Burk)是一位国际关系史学家,她将自己在伦敦和华盛顿(IMF总部所在地)决策方面的知识带到了这本书中。这本书对危机中实时金融市场的发展、经济数据和政治之间的复杂互动进行了特别好的描述。在2022年9月利兹·特鲁斯(Liz Truss)的迷你预算引发的短暂危机中,这本书的某些内容听起来令人毛骨悚然地熟悉。

《衰落的英国:经济政策、政治战略与英国国家》。作者:安德鲁·甘布尔。布卢姆斯伯里出版社;263页;41.99英镑

安德鲁·甘布尔的《衰落的英国》出版于20世纪80年代,并在90年代进行了更新。从很多方面来看,包括书名,它反映了20世纪70年代英国人的思维方式。它从政治经济的角度讲述了英国的经济史。它讲述了19世纪工业和商业中产阶级的崛起、20世纪新兴工业工人阶级上台以及20世纪80年代撒切尔夫人上台后资本的反扑。对于甘布尔先生来说,经济发展最终是由政治联盟决定的,而政治联盟本身也会随着经济结构的变化而缓慢变化。

《英国民族的兴衰:20世纪的历史》。作者:大卫·埃杰顿。企鹅出版社;720页;18.99英镑

大卫·埃杰顿(David Edgerton)的《20世纪英国史》涵盖了政治、社会和文化,但经济部分也占很大篇幅。这是一部极佳的修正主义历史,作者以委婉的方式指出,人们对各种话题的既有共识是错误的。埃杰顿先生认为,其他历史学家夸大了战后年代的衰落。他写道,与其说这是英国人的失败,不如说是欧洲人的追赶。他提出了一个令人惊讶的观点:从历史上看,战争状态比福利状态要严重得多。埃杰顿先生指出,即使在20世纪70年代,国防开支也高于医疗支出。也许他最有趣的观点是,“英国”经济在20世纪40年代至70年代之间才是真正意义上的英国经济。在此之前和之后,英国经济都更加全球化,如果不放眼世界,就无法理解。

此外,您还可以尝试:
2024年7月的选举活动重点关注英国的经济。我们报道了新政府面临的挑战,包括一位领导人概述工党如何结束停滞,一篇文章讲述了这将有多么困难,以及一位选举后的领导人敦促工党在经济问题上大胆尝试。大选结束后不久,我们评估了2023年经济从衰退中反弹回升的证据。我们认为,提高英国经济表现的一个方法是提高其管理者的素质。我们的财经记者还撰写了英国经济史——《两百年的摸索前行》。
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