20220909 如何成为更好的作家

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经济学人》读后感| 如何写作
如何成为更好的作家
解释如何简单而出色地写作的五篇文章

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2022年9月9日
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编辑更新： 《经济学人》发布了修订版风格指南。

第一句话最难。对我们许多人来说，写作是一件苦差事。字字珠玑，困难重重--而且经常是错别字，顺序也不对。然而，很少有人会停下来问为什么写作很难，为什么我们写的东西可能不好，甚至什么是 “不好”。幸运的是，对于任何希望成为更好的作家的人来说，这里推荐的作品都能提供启迪和保证。是的，写作很难。但是，如果你能首先掌握糟糕写作的根源和特质，你就可能学会诊断和治疗自己散文中的问题（保持简洁会有很大帮助）。同样令人欣慰的是，大多数初稿都是二流的，因此成为一名熟练的改写者才是关键。这五部作品是洞察力和灵感的绝佳来源。

政治与英语》。乔治-奥威尔著。见奥威尔基金会网站
从奥威尔的这篇文章开始，可能会像他在文中嘲笑的那些陈词滥调一样显得老生常谈。这篇发表于1946年的文章是对拙劣和敷衍写作的抨击，相信很多人都耳熟能详。但其中关于如何写作的建议现在和当时一样适用。(奥威尔分析了学术界、政界人士、专业人士和黑客散文中仍然存在的缺乏创意、“垂死 ”的隐喻。他抨击了那个时代的 “无意义的词语 ”和 “自命不凡的修辞”；他所列举的许多骇人听闻的现象仍然屡见不鲜。为了让作家们不再重复这些，奥威尔提出了六条如今已成为经典的规则。前五条归结为：喜欢简短的日常用语和主动语态，删去不需要的词语，努力创造新颖的意象。第六条--“打破任何一条规则，都比说出任何野蛮的话要快”--显示了语言这种无常之物的难以确定性。但这并没有阻止其他人的尝试。
风格： 清晰与优雅的课程》。约瑟夫-威廉姆斯（Joseph M. Williams）和约瑟夫-比祖普（Joseph Bizup）著。培生教育出版社；246 页；66.65 美元和 43.99 英镑
在《风格》一书中，曾在芝加哥大学教授英语的约瑟夫-威廉姆斯指导写作者如何将潦草的文字修改得更加清晰、简洁和连贯。(作为一本关于改写的文章，《风格》可谓恰如其分，它是威廉姆斯关于这一主题的一系列教诲的最新版本，这些教诲曾以不同的标题出现过）。与奥威尔不同的是，威廉斯提出了一些细微的 “原则”，并向读者展示了如何运用这些 “原则”。例如，奥威尔告诫作家 “在可以使用主动语句的地方永远不要使用被动语句”，而威廉斯则解释了被动语句有时如何有助于营造流畅感。这构成了他对 “内聚力 ”和 “连贯性 ”的论述的一部分，这可能会颠覆你的写作方式。威廉斯还就散文的修剪以及名词化的弊端和优点（由动词组成的名词，如 “nominalisation ”由 “nominalise ”而来）提供了精辟的指导，这往往会使句子出错。这些技术细节、总结部分和练习使《风格》成为本书目中最像教科书的作品。它也可能是最有用的。
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论写好文章： 非虚构写作经典指南》。作者：William Zinsser。哈珀柯林斯出版社；321 页；17.99 美元和 13.99 英镑
与《风格》相比，《好好写作》没有那么明显的实用性，但读起来却有趣得多。William Zinsser 曾是美国记者和教师，他对作家的写作技巧进行了诙谐的评论，并善于总结箴言（例如，“好文章的秘诀在于将每一句话剥离到最干净的部分”）。他对 “韵律 ”和 “声音 ”等往往违反规则或原则的模糊话题颇有研究。但他也汲取了实用的智慧，诊断文体上的失误，探索从回忆录到商业写作的各种体裁，分析名著中的段落和自己的新闻作品。辛塞尔总是给人以鼓励。在介绍 “论写出好文章”（On Writing Well）一书的标注摘录时，他建议说："很少有句子第一次，甚至第三次就能写对。在绝望的时候，请记住这一点"。辛塞尔还为其他作家提供了许多值得效仿的地方。他的段尾句子令人叹为观止。

风格感： 21世纪思想者写作指南》。史蒂文-平克著。企鹅出版社；368 页；18 美元和 10.99 英镑。
作为文字和大脑方面的专家，史蒂文-平克希望通过进入读者的思维帮助作家写出更好的作品。这位著名的心理语言学家认为，“知识的诅咒 ”是导致糟糕写作的最大原因：就像孩子一样，作家们忘记了别人往往不知道他们所知道的东西。糟糕的作家往往会纠缠于无关紧要的问题，并建立起只有对他们来说才合乎逻辑的联系。他们的散文--学者、官僚和商界人士钟爱的类型--充斥着抽象名词，长句繁多。相比之下，好的文章（用平克先生的话说就是 “经典风格”）则是将具体的词语组合成直白的句子，让读者觉得简单易懂。为什么要这样做呢？平克先生用生动有趣的例子向我们展示了工作记忆是如何被轻易淹没的，工作记忆可以存储句法结构，直到它们完成为止。最后，正如我们对《The Sense of Style》一书的全面评论所述，他加入了英语用法之争。

梅里亚姆-韦伯斯特英语用法词典》。梅里亚姆-韦伯斯特；989 页；29.95 美元
每个作家都需要一本参考书来查找语法和用法方面的疑难问题；没有人能够记住所有的语法和用法。近年来，这类书籍的质量有所提高，但其中一本 20 世纪 90 年代出版的书籍却一直保持着它的地位。Merriam-Webster (MWDEU) 是美国最著名的词典出版商。不过，这本指南包含的并不完全是定义，而是小论文：关于单个词（“data ”可以是单数吗？ ）、容易混淆的相似词（如 “component”和 “compose”）以及语法难题（如分词不定式、悬置修饰词等）。
MWDEU 的与众不同之处在于它坚持不懈的经验主义。在对正确用法提出有争议的主张时，它会调查其他指南的历史及其建议，并查阅梅里亚姆-韦伯斯特公司庞大的文学、非小说和新闻引文库。在许多情况下，建议的规则（如禁止使用分词不定式）被证明是毫无根据的。但在其他情况下，该指南是保守的。关于 “逗号错误”（连接两个独立分句时只用一个逗号），MWDEU 在一些伟大作家的文学作品中发现了这种错误，但警告读者 “除非你非常确定想要达到什么目的，否则最好不要尝试这种方法”。这是很有道理的。
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经济学人》在2023 年出版的修订版内部风格指南 “ Writing With Style”、语言专栏 “Johnson ”以及《经济学人》教育 课程 “Economist Education ” 中提供了自己的写作建议。
免费工具可以提供帮助。要发现自己的写作是 “精简 ”还是 “心脏病”，可以试试 “作家饮食”。该网站通过形容词、介词等来测试文章的臃肿程度。或者将您的散文粘贴到牛津大学出版社的 OED Text Visualiser 中，揭示您的词语来源。英语中许多最具体、最生动的词汇都源自盎格鲁-撒克逊语。这些单词往往短小精悍，与温斯顿-丘吉尔（Winston Churchill）如出一辙。