20231222 你死前会读多少本书？

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你死前会读多少本书？
选择好书的秘诀
2023年12月22日

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选择下一本书可能是一项艰巨的任务。你会选择一本能拓宽你的世界观、激发你的想象力的书吗？也许是一本被忽视的经典，或者是最新的轰动之作？或者，你会不顾势利小人的眼光，沉迷于淫秽的嬉笑怒骂中？如果你考虑到一生中还能剩下多少阅读时间，选择就更加困难了。计算这个数字可能会让你觉得病态。但《经济学人》却欣喜地参与其中。我们的计算显示，您还有希望读多少本书--以及如何挤出时间读最好的书。


图片：《经济学人
在民意调查机构 YouGov 的帮助下，我们首先询问了 1500 名美国人的阅读习惯（见图 1）。只有 54% 的受访者表示他们在 2023 年阅读或听过一本书。在这些人中，平均阅读11本书。据此计算，如果一个7岁的孩子在2023年开始阅读，那么根据精算表，他们一生中将读完大约770本书。一个 30 岁的人可能还剩 500 本左右。而 70 多岁的人可能只剩下最后 100 本了。

即使是一个活到老年的更贪婪的读者，也很难翻越现存的书山。据粗略估计，自 15 世纪印刷术广泛使用以来，已经出版了 1.6 亿种图书。一个人即使每周读一本书（2023 年只有 4% 的受访者能做到），也很难读完总数的 0.003% 以上。


不要惊慌。如果您还记得一位同名科幻作家（已厌倦）提出的 "斯特金定律"（Sturgeon's law），这些黯淡的数字就会突然好看得多： "90%的东西都是垃圾"。如果过滤掉这些垃圾，我们估计一般 7 岁的孩子有足够的时间读完精挑细选的好书。

为了计算出这一数字，我们从 1000bookstoread.com 网站上搜集了一份广受好评的书单，该网站基于詹姆斯-穆斯蒂奇（James Mustich）的同名著作。然后，在搜索引擎 howlongtoread.com 的帮助下，我们粗略估计了读完我们找到数据的大约 900 本书需要多长时间。


图片：《经济学家
如果你每年读 11 本书，那么你可能需要 84 年才能读完我们粗略列出的经典书目。其他估算发现，美国人每天阅读 15 分钟，那么你需要 102 年。但每天阅读半小时，我们估计您可以在 51 年内读完（见图表 2）。一个年轻的读者可能会从比阿特丽克斯-波特的《彼得兔的世界》开始，几天就能轻松读完，到最后92天读完列夫-托尔斯泰的《战争与和平》时，年仅58岁。如果他们能每天抽出一小时阅读，我们估计他们可以提前几十年，在 30 多岁时读完这部小说，并在成年后的大部分时间里阅读尚未出版的名著。


在我们的调查中，有46%的人在2023年没有读过一本书，如果他们把阅读推迟到退休，那么他们可能只能读完广受赞誉的书单的三分之一。(如果他们按字母顺序阅读这些书，那么当他们离开这个书单时，可能已经迷失在罗伯特-路易斯-史蒂文森的《绑架》世界里了）。

我们的书单并不是权威的文学典范。你可能不喜欢心理恐怖小说，那就不要看《沉默的羔羊》。如果你觉得晦涩难懂的中世纪文学很无聊，那就把 "冰岛人的传奇 "扔到一边，收回你生命中的 39 天。美国小说家约翰-欧文曾说过："成年人不应该读完他们不喜欢的书"。