20240808 从小养成良好的饮食习惯

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从小养成良好的饮食习惯

2024年8月8日


受孕后的前1000天被称为"黄金窗口期"。在此期间,大脑和身体发育速度比任何其他时期都快——神经元之间的连接会影响孩子的未来智商,骨骼的生长则决定他们未来的身高。早期营养不良可能会造成不可逆转的损害。缺乏必需营养的最明显迹象是发育迟缓,即儿童的身高明显低于同龄儿童。全球有22%的五岁以下儿童发育迟缓。但我们的分析表明,如果将目前发育迟缓率下降的速度提高一倍,到2050年,这一数字将降至4%。

不出所料,贫困和战乱国家的发育迟缓率最高。布隆迪是世界上最贫穷的国家之一,其五岁以下儿童发育迟缓率估计为56%,居世界之首。在2014年至2020年期间饱受内战困扰的利比亚,发育迟缓率为52%,居世界第二。

在过去的20年里,大多数国家发育迟缓儿童的占比有所下降。2000年至2022年间,全球发育迟缓率从33%下降到22%。亚洲取得的进展最大。根据世界卫生组织的数据,2000年,中国五岁以下儿童中20%发育迟缓,是美国比例的六倍。现在,中国儿童发育迟缓的可能性仅略高于美国同龄儿童。2000年至2022年,印度的发育迟缓率从50%降至32%,尼日利亚从42%降至34%。但是,随着出生率从富裕国家向贫穷国家转移,即使每个国家的发育迟缓率下降,发育迟缓的儿童比例也可能增加。事实上,在非洲,虽然发育迟缓率自2010年以来有所下降,但发育迟缓儿童的绝对数量却增加了。

为了展望未来,《经济学人》对2000年以来每年出生的儿童发育迟缓率进行了估算。然后,我们计算了未来发育迟缓率的三个情景:保持2022年的水平、以过去十年的速度下降或下降速度翻倍。每个情景还考虑了每个国家出生率的预期变化。

这三种情景都是合理的,但它们之间的差异是巨大的。到2050年,停滞不前和持续进步之间的差距是2亿多名儿童免于发育迟缓。加速进步将使这一数字再减少2.5亿。换句话说:到2050年,有效推动减少营养不良的影响可以帮助4.5亿儿童在身体和认知方面发挥其全部潜力。

世界将选择哪条道路,很大程度上取决于贫困、政策和慈善事业。事实证明,直接干预措施,例如分发富含维生素的食物、为孕妇提供铁质补充剂以及教育父母养成健康的饮食习惯,确实能够起到帮助作用——许多儿童营养不良并非因为缺乏食物,而是缺乏合适的食物。抗击疾病的努力,例如分发蚊帐以抗击疟疾或修建厕所以减少腹泻,也确实能够起到作用。所有这些措施的实施成本都很低,而且回报丰厚。
本文中的统计分析数据与代码可在此处找到。